老太爷和老夫人落座后，二夫人先站起身来，其余人都跟着站起来，齐齐行礼问安。

老夫人笑着点了点头，吩咐丫鬟添茶上果品。

老太爷照例询问两位少爷的功课，出题考较了一番。

世家立足之本在于人才，人才之兴，家族之盛。沈家正是青黄不接之际，老太爷格外看重子孙后辈。

“父亲，母亲，我和三弟来晚了。”

清亮的声音从外面传来，只见二老爷和三老爷一并走了进来。

二老爷身形颀长，偏瘦，生得风流韵致，萧萧肃肃，爽朗清举。三老爷身躯凛凛，高大魁梧，面色肃然，不苟言笑的模样让人望而生畏。

老太爷和蔼地道：“你们兄弟俩说什么去了，才来？”

二老爷赔笑道：“儿子找三弟有点事来迟了，请父亲母亲恕罪。”

三老爷点头道：“朝中私事。”

老太爷眉头一皱，敲打道：“朝堂可没私事，办事要有分寸。”

二老爷连忙说道：“谨记父亲教诲，万不敢以私废公，只是麻烦三弟一点小事而已，三弟也说看看再办。”

三老爷一板一眼地说道：“二哥想……”

老太爷打断道：“私居不言公事。”

老太爷转而询问沈棠的近况，沈棠站起来，恭敬地回道：“孙女一切都好，身子没有不适。”

老太爷捋了捋胡须：“也不可放松警惕，太医院给你开的方子，你要时时记得进补。”

老夫人招了招手，叫沈棠到跟前去，仔细打量一番，说：“棠儿若有不舒服，一定要说，不可瞒着。”

沈棠伸手抱住了老夫人，老夫人顿时一笑：“多大的孩子了，还撒娇呢。红袖说你睡的不安稳，是不是被子太厚给压的？早两个月就说做几套轻薄的被褥备好，怎么这么久还没好？”

这话问的就是燕氏了。

老夫人年纪大了精神不济，偌大的一个家管起来麻烦，就交给了儿媳妇。

这两个儿媳妇，二儿媳燕氏是世家出身，长袖善舞，出门应酬也都行，就是心术不正。三儿媳商家出身，交际不行，迎来送往拿捏不好分寸，也融不进贵妇圈子，掌管中馈不能服众。老太太无奈便交给了燕氏，但不给对牌，但凡稍大一点的事都得禀报到老夫人跟前。

“今年春季要添衣服的人多，棠儿的被褥又都要绣上金钱蟒，不是一年一换的东西，难免慢了一些，我回头催催。”

燕氏心里很不痛快，大权不能握在自己手里，还要处理琐碎，没做好还要担责任，十分憋屈。

老夫人拍了拍沈棠的手，说：“委屈你了。”要是亲娘在，哪至于几个月做不下来几床被子。

“棠儿不愧是老夫人身边长大的孩子，这股亲昵旁人可没得比。”

当初老夫人始终不同意燕氏进门，直至她有了身孕方才松了口，即便是进了门生下一子一女也不得老夫人喜爱。

和沈棠相比，她那两个孩子的待遇可谓是天壤之别。

二老爷扫了她一眼，不许她再说话。

沈萱随口道：“五姐待会儿跟我去看夜明珠，从我那儿抱走两床被子好了，我那儿正好有两套崭新的云锦云莽被褥。”

沈瑶抿嘴一笑：“云锦寸锦寸金，也是宫中的贡品。贡茶的事才遮掩过去，七妹妹就别再生事端了。”

柳氏帮自己女儿解释道：“云锦是宫中贡品，但却并非专供皇宫，有钱就能买到，也就三千两银子一套。”

小辈们绷不住倒吸一口凉气，好个财大气粗！

当初柳氏嫁进沈家，嫁妆抬了一百八十箱，每箱都是实物，没有虚抬，还有良田百亩、庄园十座、铺子三十间，另外还有贴己的银票。

这些还只是明面上的东西，谁也不知道柳家私下里又给柳兰准备了多少东西。

人家钱多，想怎么花就怎么花，燕氏眼红羡慕也羡慕不来，只能想着，商贾之女上不得台面，说多了心里也就舒服了。

老太爷问出心中的疑惑：“棠儿，贡茶的事你是如何解决的？”

三少爷问：“君山银针为什么会三起三落？”

“轻者浮，重者沉。三起三落是茶芽吸水膨胀，冲水后茶叶从杯底浮到水面，当水从芽柄筛浸入茶叶，叶体吸水膨大挤出部分叶间与液泡内的空气，使银针下沉又浮起，此往复几分钟。”

柳氏恍然大悟：“喝了一段时间的茶，却头一回知晓为什么。”

沈萱附和点头。

“泡茶时要用滚水并立刻盖上茶盖，热水才能较快浸透厚厚的茸毛，使银针芽尖朝上竖立着悬浮在水面，摇摇如万笔书天。当时孙女特意用的温水，水温不行，任何茶都泡不开。孙女给三殿下看了一眼，就赶紧让人将茶盏都撤下，故而无人发觉。”

“竟然这么简单。”三少爷很惊讶。

沈棠点头：“这世上很多事情都很简单。”人的视线都有盲区，很容易忽略眼下的东西。

老太爷颔首：“多亏你心思巧妙化解了危机，否则落人话柄，容易被借机发难。”

柳氏知道这是自己带来的麻烦，赶紧起身：“都是我的错，我没想到这茶叶还不能用。”

燕氏抽出帕子擦了擦嘴角，“也是我的错，近来身子不爽，所以就没帮三弟妹看一看，本来主持宴会这种事儿就不是她擅长的。”

纵然柳氏再不谙世事，也听出了话里的不对，然而她理亏在先，也不好再说什么。

沈萱见不得自己母亲受委屈：“都是市面上流通的茶，怎么就喝不得了？”

燕氏冷冷一笑。

沈瑶看着天真得近乎愚蠢的沈萱：“有些事旁人能做，咱们不能做。”

老夫人脸色一黯，想起她嫁给前太子的二女儿沈玉漱，太子因谋反被杀，女儿带着孩子自焚于东宫，尸骨无存。

“多事之秋，谨慎为上。”老太爷面色沉重严肃，“萱儿，你得多学学你二姐。”

沈瑶嘴角微翘，视线不经意的向沈棠看去。

如果说沈萱总能以各种方式炫富，刺伤了沈瑶的眼，那么突然间崭露锋芒的沈棠让她产生了强烈的危机感。