掀开拔步床上悬着的纱帐，昏暗的一方天地里睡着个少女，少女十三岁的年纪，眉宇间稚嫩，但又有说不出的愁苦，她睡的不安稳，仿佛沉浸在什么噩梦当中。

红袖将沾湿的温帕子覆盖在人的双眼上，柔声细语的唤着：“小姐，小姐，醒醒，今个要去给老夫人请安。”

昏睡中的人扯开帕子，缓缓睁开眼睛，眼中没有丝毫的睡意，她睁眼沉默了一会儿，默默地坐起身来。

红袖无端怕了一下，总觉得小姐脾气不如从前好了，她道：“老太爷昨个儿就告诉厨房备饭，今个怕是会留饭，小姐一向吃不惯老太爷那的饭菜，先吃糕点垫一垫底吧。”

沈家簪缨世家，家风严谨，男人都洁身自好，翻一翻家谱，极少有人纳妾。

老爷子与老夫人感情极好，两人共生了三子两女。

老夫人那里要日日请安，不留饭。老太爷五日一休沐，会露面，每次都留饭，那也是最热闹的时候。

沈棠胃口比较刁钻，而老太爷上了年纪，口味比较淡，故而不爱吃他留的饭。所以每当要去请安的时候，都会提早起床，先吃些东西垫一下。快到吃饭的时候挑挑拣拣少食，不至于饿肚子。

沈棠踩着地面上的软底绣花鞋站起身来，红袖早就选好了衣裳，为她服侍着穿上。

淡蓝色的里衬，下裳深蓝，外边儿罩着一件颇厚的外衫，袖口用水绿色勾勒出了团团清新的水痕，领子旁还是绣着荷花，浓淡合宜。

虽说入了春，但外头还是有些冷的，尤其是早上。

桌子上摆着热气腾腾的粥以及几碟开胃小菜，她简单的吃了两口。

添香已经打好了温水，用湿帕子给自家小姐擦了擦脸，又端上了漱口的盐水。

晨起梳妆，红袖给沈棠挽了一个当下贵女圈最流行的清俊发髻，干净利落，点缀几朵淡粉色。拿了一根浓烈撞色的纯金点翠嵌珠石海棠仙鹤纹头花插在发髻间，不待沈棠开口说话，就央求道：“知道小姐素来不喜欢发饰，今日要去给老太爷请安，大家都会到，也不好什么首饰都没有。”

那些漂亮的首饰重量不轻，戴上两三个就觉得头疼得很，沈棠一向讲究轻巧，每日梳妆只要一两个轻巧的发饰点缀即可。

她望着铜镜中的自己，说：“知道了。”伸手向梳妆盒中拿出了一对耳环，云纹形的翡翠下面缀着三颗珍珠，又一翡翠收底，光泽潋滟，是上好的首饰。

从前她不爱打扮，奶娘就纵容着她，出席各个场合都是一副素雅寡淡的模样。后来才得知，外人都说沈家苛待长房遗留下来的孤女。

她忽然想起自己遗忘了什么：“奶娘呢？”

红袖怔了怔：“小姐怎么忘了，林嬷嬷家的大儿子成亲，小姐还给添了不少钱呢。”

林嬷嬷便是她的奶娘，是沈家的家仆，照料着沈棠长大，所以沈棠从未怀疑过这个人的忠诚。

后来想想，沈家都没了，还哪来的家仆。

她“嗯”了一声，不再提。

添香总觉得小姐有些变化，说不上来是什么，就是谁也猜不透她的心，搞不好她下一个问题就会让你愣一愣。

红袖给她上了一层薄薄的妆，就是将脂粉扫上去，小姐的眉细长而弯根本不需要勾勒，嘴唇抹点胭脂红润有光。仔细端详一番，越看越好看：“我们家小姐跟夫人一样，是个大美人，去了保不齐就要被人嫉妒，届时小姐不理会她们。”

沈棠又“嗯”了一声，站起身来，宿莽早就等在门口，伸手搀扶着她，两人便出了门。

老太爷顺着老夫人搬到了东边儿的芙蓉苑，院内种满了芙蓉，那是爱妻年轻时最喜欢的花。三月芙蓉开，正是最好的时候。

几个丫鬟在门口守着，见人来了连忙行礼，将帘子掀开，沈棠走了进去。

她到的时候还有些早，只有三房的柳氏以及其嫡女七小姐沈萱，两人不知在说些什么，脸上都带着笑。

她欠了欠身：“三伯母。”

柳氏颔首：“棠儿，过来坐。”

沈萱笑眯眯的说：“五姐姐差人送过来的头面首饰我瞧过了，很好看，我很喜欢。”

沈棠微笑道：“妹妹喜欢就好，那套首饰挺衬七妹的肤色。”

沈萱摸着自己的脸蛋：“前些日子舅舅家的表姐登门，给我送来了些红玉养颜膏，敷在脸上能美白滋养，还能消痘。五姐姐肌肤白皙，又从不生痘，但备用着也好，回头我叫人给你也送一些吧。”

沈棠含笑谢过，心中暗暗想，红玉养颜膏是专供宫中妃嫔所用，柳家不愧是皇商，财大气粗，不仅能弄的到宫中贡茶，还有红玉养颜膏转手赠人。

大房和三房之间并不亲密，无非是点头之交，今日赠送如此贵重的礼物想必是因为那茶叶的事。

柳氏算不得特别聪明，只是喜欢彰显排场，想着茶叶好，给自己的女儿生辰宴添光增彩，未曾想还会引来那些争执。她感激沈棠解围，自然不会亏待。

从某种角度上来说，沈棠出现在生日宴会上，不仅改变了剧情的第一步，还让两房之间的关系亲密了一些。

沈棠对三叔的印象还不坏，三叔是众多子女中最得老太爷喜欢的儿子，他继承了老夫人的容貌和性子，生在书香世家，却喜欢武学弄棒。性情板正且直扭，当初一眼就喜欢上了柳家的小姐，说什么都要将人娶回来。

柳家虽然是皇商，但总比不上他们这样的人家，这样的身份做妾室也没问题。但他就想把人娶回来当正室，老太爷劝了两句，后来见人一门心思都扑到了人家小姐身上，索性就点头同意了。

柳氏的确生得貌美，年轻的时候光彩照人，如今人到中年风韵犹存，和她这张芙蓉面相比，其智慧稍显得黯淡无光。

夫妻二人相爱相扶多年，膝下只有一女沈萱，柳氏生沈萱时伤了身子，三叔也未曾纳妾。

为了堵住别人的口舌，干脆收养了个义子，是沈家的偏系旁支。

沈棠想到这儿，问了一句：“怎么不见二哥？”

沈萱直接翻了个白眼：“那人爬树，结果摔断了腿。”

柳氏轻轻的拍了女儿一下：“叫哥哥。”

沈萱叹了口气：“他真是最不像样的哥哥了，就会欺负人，还得我让着他。”