时逢二月，寒风仍如刀锋一般，刮得人脸皮生痛。

一大早谢晚柠就站在了当铺门口，握着手里的珠钗，反复抚挲着。

她父亲是个五品官，半年前受到景王谋反一事的牵连，被处了极刑。抄家后，嫡姐跟着未婚夫跑了，嫡母用一根白绫自挂于房梁上，偌大的谢家只剩下谢晚柠，三姨娘，还有两个妹妹，四人窝在城西一个破屋里艰难度日。

前几日姨娘又病倒了，一直在咳血，今日再不换点银钱回去，莫说姨娘的病没钱治，两个妹妹也得饿死。

吱嘎一声，当铺大门打开，掌柜打着哈欠出来，一眼瞥见谢晚柠，摇了摇头。

“谢姑娘，顾公公放话了，没人敢收你的东西。”

谢晚柠央求道：“多少当一点点，我等这钱救命。”

掌柜上下打量她一眼，说道：“谢姑娘何不寻那高枝呢？只要你同意，那金山银山不都是任你躺。”

谢晚柠白皙的脸皮顿时胀得通红。

他说的高枝指的就是顾公公，太后身边的心腹红人。

顾公公瞧她美貌，在抄家时就有心要辱她，被她打了一耳光之后放出狠话来，要谢晚柠跪着去伺侯他。她虽是庶女，但好歹也是清白人家的女儿，哪怕再落魄，也断做不出这种事。

她心里憋屈，掉头就出了当铺。

漫无目地走了会儿，又硬着头皮走向一家绸缎铺。她女工不错，一直想寻个活作。可顾公公放了话，满京中就没人敢收留她。但愿，今日能遇到一个胆大心善的掌柜吧。

她人还未走到，只见那掌柜就像见了鬼一般，砰的一声把门给关上了。

一阵寒风吹过来，冻得谢晚柠猛打几个冷战，而肚子这时又咕噜响了起来。这两个月来，她每两日才喝一碗稀得只见水的粥，配的是捡来的菜叶子。两个妹妹还小，天天饿得直哭，都指望她今日能带点吃食回去。

现在怎么办？

偌大的京中，她竟寻不到半点机会，委屈得她真想哭。

“谢姑娘请留步。”这时当铺掌柜追过来了，压低声音说道：“我这儿确实有个活，不知道你愿不愿意。”

“只要不是作奸犯科，能挣银子的都行。”谢晚柠连忙点头。

掌柜声音压得更低了：“有个贵人想寻个通房。”

谢晚柠的脸一下就胀红了。

“你如今处境艰难，再这样下去，你们母女不得活活饿死？就算是想逃，那也得逃得出去才行，那顾公公可是在城门口安了眼线的。”掌柜立起食指，继续道：“只需要姑娘去一晚……”

“一晚？”谢晚柠楞住了。

“我那亲戚收了三百两银子，可昨儿才知道女儿已经不是黄花闺女了。如今她家把银子用光了，若不送个人过去，脱不了身。所以，她爹娘想找一个模样、身材相似的姑娘，顶替一晚。他们愿意给这个数！”

他伸出五根手指，轻轻摇了摇，“五十两！”

谢晚柠红着脸，拒绝的话硬生生咽回了肚里。

风更大了。

她站在寒风里瑟瑟发抖，一股子沁骨的冷意从脚底一直涌到头顶。

这便是她的命么？

夜深了。

谢晚柠煮了一锅米饭，用肥肉炼了一点猪油，猪皮在铁锅上来回擦了一会，放进白菜和豆腐，煮得香气直冒。她明晚不能回来，便把两天的饭食都煮出来了。

“姐姐，珠钗卖了多少钱？”小妹趴在灶台前烧火，好奇地问道。她才六岁，最近一直帮着谢晚柠干活，手上裂了好多伤口。

“能撑上一段日子。”谢晚柠没敢说收了五十两。若不小心传出去，肯定会有人来抢。

有了这五十两，她就可以做点小本买卖，日子总能熬过去。

反正这辈子她也不想嫁人了，一晚就一晚吧。其实她也是有过婚约的，可未婚夫婿不想被她家牵连，悔婚走了。那天晚上她哭了一整晚，又烧了好几日才缓过来。

“我今晚要出去一趟，后日才能回来。你在家里好好照看姨娘和妹妹，不管谁来都不许开门。”她把饭菜摆好，小声叮嘱道。

小妹怔住了，不一会儿眼泪就涌了出来：“姐姐不要我们了吗？”

“我去贵人家里做点绣活，活很赶，得忙上两个通宵。”她轻声哄道。

“姐姐你可不要丢下我们。”小妹抱紧她的腿，哭得一抽一抽，伤心极了。

“不丢下。”谢晚柠轻轻搂着小妹，眼泪在眼眶里直打转。

“谢姑娘，该出发了。”院外响起了婆子的声音。

那小通房的家人就在屋外等着，敲门催了她好几回。

门外停着一顶小轿，她一出来，婆子就蒙上她的眼睛，扶她坐上轿子。蒙她眼睛，是不想让她知道去了谁家里，免得以后她起了不该有的心思。

她坐在轿子里，想到自己即将要面对的事，悲从中来。

兜来转去，她竟还是走上了这条路。心脏被堵得生痛，想哭，又怕眼睛肿了，误了明日的事。就这么一路摁着心口，忍着憋屈，被抬进了一栋气派的大宅子里。

轿子是从后门进的，里面有两个婆子接应。下了轿子，二人牵着她就走。

“记住，你叫素娘。万事顺着爷，他让你做什么你就做什么。”

谢晚柠脑子里嗡嗡地响，一身热血全涌了上来。

不是说好明晚吗，怎么今晚就来了。她什么都不会，等下该怎么做啊？

“进去吧。”到了厢房门口，婆子取下蒙眼布，把推进了屋子。

房间很大，一张华贵的紫檀榻放在房间正中，上面垂着淡青色的帐幔，帐中隐隐躺着一个身影。

这便是她今晚要服侍的贵人吧？

怎么办，她慌得不行，紧张得双手都不知道往哪儿放。

“水。”帐中的人翻了个身，哑声唤道。

谢晚柠看向桌子，上面摆着上好的汝窑白瓷茶具。她抖着手，倒了碗茶，忍着害怕捧到了榻前。

男人的手从帐子里伸出来，骨节分明的长指勾了勾。

谢晚柠赶紧把茶碗放到他手里。

“混帐。”男人顿时发怒了，握紧茶碗，翻身坐起。

谢晚柠吓得动都不敢动，眼睁睁看着他掀开帐幔朝她看来。

这是一张白皙清俊的脸，她再熟悉不过了……