秋意渐浓，街道的桂花正是好时候，熏得风里都是幽香。

芷荷掀开车帘，一双如玉的手搭在她袖子上，随着裙摆飘散，沈锦惜慢悠悠地在谦益书斋阶前站定。

上午正是书局生意繁忙的时候，芷荷领着车夫把马车赶到一旁的小巷里停稳，沈锦惜独自进乐书斋。

书斋内来往的书生和姑娘小姐们都不少，各自挑选讨论着，收钱的掌柜忙得不可开交。

大朔朝民风开朗，读书的女子也不少，且允许女子自立门户享有资产，这也使得民间商业繁荣、国库充裕。

沈家只把女儿当做拉关系、攀权势的工具，并不在意对女儿的在诗书上的教养，沈锦惜已然算乖顺的，也只粗读了启蒙的书，更多学的是女工琴曲。

沈锦惜也是进了宫，吃了这个苦头，也为了教养儿子才在学问上下了功夫。

书局的伙计很有眼色地上前，“小姐需要找什么书？”

沈锦惜低声道：“寻一份弈谱，叫《石室仙机》。”这是一本集合性棋谱，收集了历代诸家围棋诀要、全局谱及各类开局、死活棋势。

更重要的是，有许多瑕瑜参半的残局收录，算是个中高手才会涉猎的书，普通伙计并不会知道如此偏门的书。

岂料伙计一琢磨，马上拍着手道：“您来的不巧，咱们这最后一本刚巧叫人买走了。”

“本来小人是压根不知道这本书的，刚巧才有位公子也要找这本书，我们少东家亲自从高架上翻出来的！”伙计说着，眼睛在店内一转悠。

指着不远处一位蓝色深衣的男子，“就是这位公子买了，不如小姐与他商量商量，抄录一本？”

听见说话声，男子转过身来，居然是池以清。

池以清显然也很惊讶，今日的沈锦惜很不一样，妆容为她添了几分媚态，那双睡凤眼连着扑闪的长睫如同钩子一样。

池以清很快意识到自己的失态，赶紧移开眼睛，可是人却是走近来了。

“沈小姐。”

沈锦惜自然不好再避，微微屈膝行礼，“池大人安。”

池以清的喜色微滞，神色温和，“此处并非官署，小姐不必拘泥礼数。”

“更何况，我与小姐也算是棋友了。”

池以清笑着扬了扬手中拿着的书，岂料这书束之高阁已久，装订的书页夹缝里积了不少灰尘，随着动作洋洋洒洒。

沈锦惜被呛着，轻咳了两声。

“冒犯了！”池以清抬起袖子，轻轻挥了两下，把空气中的符尘轻扫开，脸上带了几分歉意。

沈锦惜倒是被逗乐了，掩着嘴轻笑了两声，“既然找到书了，咱们就先走开吧。”

池以清点头答应，身高腿长的闲雅君子，跟随在沈锦惜身侧，极有风度地为她隔开喧哗的人群。

沈锦惜在柜台前站定，不经意地打量了站在柜台里的薛善利，白净秀气的长相，一双微微上扬的凤眼在眼尾露出细细的眼皮褶皱，咧嘴一笑露出尖尖的虎牙，看着又机灵又狡黠。

此时薛善利麻溜地打着算珠，速度快的几乎动成了残影。似乎是与池以清相熟，随口招呼道：“你看中了就拿去吧，今日怎么还巴巴地来付账？”

池以清不着痕迹地瞥了眼沈锦惜，解释道：“往日也不是白拿，管家都是按月跟你结的账，被你说的倒像我占了便宜了。”

薛善利心思活络，笑嘻嘻地看向沈锦惜，促狭道：“是！池大公子家财丰厚又有学问，是世间少有的翩翩公子！”

池以清眯了眯眼，带了警告，手上把书钱往柜台上一拍。

“这里人多，咱们出去说话。”在沈锦惜点头后，池以清走在前面为她留出一条道引着人出去，方才那点不自在也很好的掩饰下了。

迈过门槛之时，沈锦惜微微低头注意脚下，手拈起裙摆之时不慎将帕子掉落下来，才准备弯腰去捡。一双骨节分明的手抢先拾起，动作轻柔地抖落尘土。

沈锦惜抬眼看过去，池以清将理好的帕子工整地叠好，递到她眼前，“池小姐。”

沈锦惜才伸手出去，正准备接过，一句熟悉的女声在路边响起。

“大小姐！”

沈锦惜寻声看去，是三姨娘的丫鬟柳儿。

柳儿三两步跑过来，脸上是焦急，声音很大，“大小姐，您怎能偷跑出来与人私会呢？！”

突如其来的一声，引得周围的人都看过来了。

池以清眼里闪过暗芒，看了眼手里抓着帕子，上前一步解释道：“姑娘误会了，在下只是捡到了这位小姐的帕子。”

柳儿可容不得他分辨，大声嚷嚷道：“我看的清清楚楚，你与大小姐勾勾搭搭的……”

池以清眼含厉色，口吻也严厉起来，“沈小姐与家妹素有交情，碰巧遇上说了两句话，姑娘莫要信口开河！”

“你才是胡言乱语！”柳儿气焰嚣张，“我们小姐大门不出二门不迈，何曾与你家有过交情？”

沈锦惜眼底凝了冰霜，既然三姨娘自己一头撞进来了，就怪不得她了。

柳儿乘胜追击，敞开了嗓子，“大庭广众之下，你们男未婚女未嫁，竟然到书斋里来私会？您若是有心上人，也该提前和家里人通气呀，怎可这样任性胡来？姨娘找不见您都急坏了！”

“大胆！乾坤朗朗，岂容你一个贱婢搬弄是非！”池以清厉声喝道：“你可知污蔑主子是什么罪过吗！？”

柳儿见池以清这样急言厉色，一时有些怵了。

沈锦惜也从池以清身后走出来，“柳儿，若是进了衙门，三姨娘恐怕保不了你。”

柳儿眼神躲闪，强撑着道：“乱了礼法规矩的又不是我，我怕什么？！”

几人僵持的时间，从街对面的马车又下来两个人，三姨娘的声音隐隐约约传过来。

“老爷，是妾身的疏忽，一个岔眼大小姐就跑没影了，您要怪就怪妾身……”

“怪你有什么用，先找到人要紧。”

……

柳儿听着声，也找到了主心骨，连忙喊：“老爷！三姨娘！奴婢找着大小姐了！”

三姨娘扶着沈启城快步过来，柳儿赶紧跑到三姨娘身边，当着沈启城的面嚷嚷：“三姨娘，大小姐竟瞒着家里与人私会呢！”

沈启城的脸顷刻间便黑了，看柳儿的眼神恨不得生吞了她。